“真糟，他别想着我要偷他们武当的丹药。”这一转念，老丐便连忙赶回去搭讪一番。那人也没问什么。

金叶丐。”

后面又加了几个字：“不要为老担心，此去只是访友。”戒恶看了，征了半天。他知这个老丐情古怪，想到就，字条大半是天明后所留。此时说不定已走了一二百里，想追也来不及。虽然他十分不愿意老丐将他一个人丢下来，但也无法。他虽然是养的孩，可是秉外柔内刚，到了艰难危困之际，反而神智清明。这时尽心里一阵难受，可是自己明白这一来是独异乡，更慌不得。他闭着嘴，长吐了一气，自己对自己苦笑了一笑，便门去找值事童，一面盟漱，一面说些闲话，倒像是行所无事。

这个小镇上似乎今天是赶“集”的日，来来往往的人真不少。有些挑着担提着竹筐的人，好像是了一日生意，正要趁着黄昏暮风走回家去，和家人聚。老丐来时是往西拐弯这条街，现在站在茶铺门，远远望去，只见街南转角有一片树林，树荫之下围着一大群人，虽然隔得太远，看不清他们在什么，可是老丐打量了几后，就猜着大半是艺人在卖艺或是变把戏。老丐好奇心重，这时又正是烈日当，觉得十分炎。到树荫下刚好纳凉憩息，于是他放下茶碗，就走过去。

原来这时爬到树上的孩也有上十个，都是拣那树斜曲的地方寄，离地呈多也不过丈余，手脚都钧住树。可是独独在空地左边的一棵老松树上有两个孩，并坐在离地四五丈的一横枝上，而且两手指东划西，毫不着力。形像贴在树枝上一样，随枝动，神十分自在。这两个小孩正远远面向场中，金叶丐只看到侧面，还未望见两个小孩的面孔，不知面神如何，但凭老丐的力，一看这形就明白这两个小孩大有来历。他略一忖思，便挤到人丛中，一面打量场中情景，一面留意旁边松树上的动静，想伺机探探这两个孩的来路。

“我往黄山访一位至好友，半月左右可回。贤侄千万安心在武当小住。

老丐飘江湖数十年，到那儿也是一样；黄山又是旧游之地，一路上毫无延搁，五日后又到了黄山附近。这时候正是申末酉初，骄如火，老丐觉得有些渴，便走旁一个小镇，去喝杯茶。

金叶丐下山正是辰初。他这次突然要赴黄山，是因为昨夜自己盘算碧云庄上的事时，想起日间听贝金鼎人所说昆仑徐霜眉一节。老丐原担心白鹤此去未必顺遂；想到金鼎人所说的话，愈加不能放心。他想来想去，觉得这个徐霜眉究竟是不是要帮方家姊弟上碧云庄寻仇，非得明白不行。黄山上恰巧有老丐一位好友隐居。那位隐侠也是和各剑派人颇有往还的。金叶丐想徐霜眉不久以前既曾在黄山面，说不定这位人多少知一内情，因此决定天一亮就向卧云长告辞，往黄山一行。他最急，匆匆动，等不及戒恶醒来，留下纸条便下山而去。

当晚吴戒恶和老丐都被安置在山上客房里睡。可是这一老一小各有心事，都是在床上翻来复去闹了半夜，直到将近黎明，方沉沉睡去。

场中原来是个三十岁左右的大汉，正在走一趟单刀。这分明是江湖卖艺人行径，但怪是他只孤一人，没有伙伴，也没有那一行。只他手里有那一柄刀，另外地面上连大枪石锁都没有，更别说索之类的东西了。

这一片树荫下，空地横直足有四五丈；围在这儿看闹的人闹哄哄的；有些小孩看见地面上人拥挤得厉害，就爬到旁边树枝上去往场里看。这本是乡下野孩常有的事。但老丐走近，目光往树上一扫，却十分惊讶。

不提戒恶在武当山等信，且说金叶丐那一面。

戒恶心事比金叶丐更重。他这次离家远武当，在路上只忧虑武当人不肯面解救碧云庄上的灾祸；等到白鹤奉命传书，他本该稍稍放下心，可是夜静独思，又觉得自己既不能回家，又不能武当门下学艺，前途难知，因此比金叶丐睡更晚，等他惊醒时，已是次日已末午初。戒恶在床上看了墙上日影，一面连忙披衣起床，一面暗暗怪自己心，又诧异金叶丐为什么不来唤醒自己。那知他刚下床走了几步，忽然看见案放了一张纸条。戒恶忙拿起来一看，原来是金叶丐留给他的，那上面写着：

来不及想；这时听金鼎与白鹤说话气自己不觉暗暗心惊，想：“这位白鹤人大半是个汉，这场事好就不说了，不好真不准闹多少祸事。我老说不定给人家武当派无端惹下一场大，那可是不妙。”他这里想着，一面游目四顾，才望见那换值守虚堂的人，不知何时，在堂角中静静立着，凝望着自己，也不和吴戒恶说话，让他呆呆立在一个铜炉旁边；看光景这位人已经察觉自己老站在这儿不动步，有些异样，不觉暗笑：

这个小镇不过百十人家，一家茶铺正坐满了人。老丐虽是叫打扮，一向却不肯向人讨茶饭。自己伸手摸了一个钱，买了一碗茶，就在门外咕噜噜喝起来。

老丐暗暗称怪，心里揣测这汉的来路，又细看他的刀法。那汉的刀看来只有二尺八寸左右，但靠柄却有两个大钢环，看来既不像普通军刀，又不是九耳八环刀，形状十分怪异。那汉展开一趟六合刀，这时已将近收式；六合刀是寻常刀法，但那汉退腾挪，，手，步，都颇见功夫，不像只会俗把式