“后来呢？”耿照知玄犀轻羽阁终究没能恢复家业，否则何来的白日影城，忍不住追问。

为玄犀轻羽阁的嫡苗，她必须万无一失地死去，领兵的将校才得差，不可能假手其他。女儿跟着她，便是死路一条。小兵抱了别家的女儿来替换，不过是为了多那么一丝丝生存的机会。她抱着那个不知是哪家的小女孩，拍背轻哄，泪不禁落面颊。

“这…”一听要打仗，淡台匡明顿生犹豫。苗骞又：“少阁主如军籍，少阁主夫人等便是军眷，粮米支应，必与下不同，在南返之前，大家也能过上好日。

苗骞笑：“少阁主休忙，陛下近日便要提兵北关，将异族彻底消灭，下正是大好机会。忠义忠义说无凭，少阁主不妨聚集族中少壮男，组成一支报国朝圣军，投北伐，陛下龙心大悦，所求必无不允。”

宗初初继位，苗骞便连升了两级，边关守将不敢留难，他要什么便给什么。

我带您的女公去别家，多…多儿活下来的机会。您是不成的，官长认得夫人。”淡台夫人明白了。

少阁主如若不弃，末将便禀报陛下，请求将这支朝圣军编末将麾下，离了朝堂公廨，你我仍是兄弟相称，同享功名，岂非一桩事？”淡台匡明经不住他再三劝说，又想让妻女吃饱穿，享有军眷的待遇。

终于说服同行的淡台族人，连同轻羽阁的门人弟，共选一千五百余人，几乎括了队伍中所有的青壮男。朝圣军编成，便在苗骞的率领之下，与所浩浩地开，赶去与太宗皇帝的北伐军会合。

有些实在熬不住饥寒的，便用与军士易，任他们辱取乐，换些粮回来喂孩。但苦难似乎未到尽。翌年异族突然侵，前线军情急，染苍群苦苦支撑，等待北关各地援军集结反攻，连看守妇孺们的军队都收到了急令。

苗骞补给了冬衣粮草，连淡台族人都得到了充足的御寒衣，大队继续开，终于北关地界。独孤容的幕府可不是谁人都能得，苗骞在前朝是应过举的，知书达礼、言谈风趣，淡台匡明与他甚是相得，趁机提京面圣的要求。

淡台匡明的夫人睡到中夜，忽被叩门声惊醒，打开一瞧，一名小兵抱了个哇哇哭泣的女娃，不由分说推门闯，放下了女娃，抱起淡台夫人的女儿便走。“你…你什么！”

淡台夫人抵死不从，拼命抗拒。“夫人！小人受过上官将军的救命之恩，答应他要保住淡台家的血脉。夫人不让走，女公便保不住啦！”小兵急了，没没尾说了一气。淡台夫人本是名门淑女，见识不同常妇，灵光一闪，突然间明白过来，整个人冷如冰霜，凝眸：“我丈夫，他…他再也不会回来了，是不？”

“没有后来。”横疏影轻声：“这一千五百名男再没有回来过。任凭独孤容的北伐大业退退、斩获不多，扫兴而回，将防务一脑儿扔给镇北将军染苍群，那些投军的男丁仍不见踪影，转又过几年。”

北关的破落村里消息不通，衣的供应也未如苗骞所说的有所改善，倒是监视的军队一批批调走，约莫前方吃，看守妇孺也毋须忒多兵丁，妇人们都以为丈夫在前线与异族作战，仍在村中苦苦等待。

淡台夫人俏脸煞白，咬得上渗血，忍住不让自己昏厥过去，沉声：“你带我女儿去哪儿？逃这里么？”小兵面有愧，摇：“北关鬼地方，哪儿都是冰天雪地，离了人群也是死，逃不了的。

小兵犹豫一下，了：“我也是听说的。那苗大人把人拉到了方壶，箭杀了，填满一坑。明儿队要走啦，不能留人，这儿的…也要杀。”